A környezetkímélő termékek tervezése, idegen szóval az öko-dizájn már a termékek tervezésekor törekszik a környezeti hatások csökkentésére a termék életciklusának minden fázisában.

A vizsgálat - kisebb eltérésekkel - az alábbi szakaszokra terjed ki:

• Nyersanyag (ki)termelés
• Alapanyaggyártás
• Szállítás
• Gyártás
• Értékesítés, elosztás
• Használat
• Hulladékká válás

Mindezen szakaszokban igyekeznek csökkenteni a felhasznált anyag- és energiamennyiséget, valamint a keletkező szilárdhulladékot és más kibocsátást. Az ábra a terméktervezés anyagtakarékossági dimenziójára irányítja a figyelmet: kevesebb anyag - azonos funkció¹.

A tervezéskor három fő szempontot tartanak szem előtt²:

1. A termék élettartamának meghosszabbítása

Hosszú élettartamú, jó minőségű, jól használható termékek, megfelelő szervizelhetőség esetén nagymértékben csökkenhet a társadalom által használt áruk erőforrás igénye. A javíthatóság ennek alapvető feltétele. Egyes elektronikai cégek termékkövető rendszere biztosítja az egyes alkatrészek nyilvántartását azzal a nem titkolt céllal, hogy a több életcikluson keresztül működőképes alkatrészeket visszavétel után új termékekben építsék be.

2. Jobb anyaghasznosítás

A környezettudatos anyaggazdálkodás fő célja közé tartozik a kevesebb, lehetőleg újrahasznosított anyagfelhasználás, a termeléskor keletkező hulladékok visszavezetése a folyamatba. Kerülendők nem vagy nehezen bontható kötések, csökkenteni lehet a felhasznált anyagok számát és összetettségét. Néhány gyártó például egyre inkább igyekszik kiküszöbölni a csavarkötéseket (ezek szétszedése nehezen automatizálható), helyette pattintást alkalmaz.

3. Hulladék és kibocsátások csökkentése

Itt elsősorban a gyártófolyamatot és a felhasználás szakaszát kell figyelembe venni. Nem szabad azonban megfeledkeznünk termék szállításáról sem. A zöldek által szorgalmazott visszaváltható tejesüveg például csak közeli szállítás esetén környezetbarát alternatíva, messziről hozva nagyobb súlya hozza hátrányos helyzetbe.

A termékek tervezésénél a fentieken kívül a funkcióra, azaz a szükséglet kielégítésére kell koncentrálnunk. Nem mosógépet kell minél környezetbarátabb módon gyártanunk, hanem az emberek tiszta ruha iránti szükségletét úgy kielégítenünk, hogy az minél kevésbé terhelje a környezetet. Ekkor már előnyös alternatíva, ha több lakó együtt használja a közös helyiségben lévő gépet. Összeadva a pénzt jobb, hosszabb élettartamú gépet tudnak megvásárolni, könnyebben megoldható a hő visszanyerése vagy szürke víz felhasználása, például WC öblítésre. Természetesen ezekre a szempontokra az épület tervezésekor is oda kell figyelni.

¹ Forrás: Handbook for Eco Design, Wuppertal Institute, az INEM Bulletin 4. évf. 2. sz. mutatja be.
² Forrás: BMU, UBA: Handbuch Umweltcontrolling, Vahlen, Mün-chen 1995.