Az életciklus elemzés (angol rövidítéssel LCA) célja, hogy számszerűsített információt nyújtson a környezetkímélő termék tervezéshez, fejlesztéshez, címkézéshez, öszszehasonlító elemzéshez, vagy vásárlási döntéshez.
Alapja a termék életciklusa a nyersanyagok kitermelésétől a hulladékok ártalmatlanításáig, illetve ennek kiválasztott, lényeges elemei. Ezt termék rendszernek nevezzük, lehatárolása az első fő lépés. Ezután következik a teljes anyag és energiamérlegek felállítása a kiválasztott folyamatokra, majd az információ aggregálása.

A ISO 14040-ES SZABVÁNYOK

Az ISO 14040-es szabványcsalád foglalkozik az életciklus - elemzés részleteivel.

A 14040-es szabvány az általános alapelveket rögzíti. A konzisztens életciklus - elemzés készítéséhez, közléséhez szükséges alapelveket és gyakorlatot írja le. Nem tartalmaz részletes elemzést és megoldásokat a tudományterület gyors fejlődése miatt. Ez a szabvány magyar nyelven is rendelkezésre áll.

A 14041-es szabvány a várható környezeti hatások felmérésének részleteit írja le, ezért életciklus leltár - elemzésének nevezzük. Hivatalosan 1998. október hónapban jelent meg. Jelenleg csak angol nyelven áll rendelkezésre.

A14042-es szabvány az életciklus - hatáselemzés részleteit fogja tartalmazni. A környezeti hatások értékelésére hivatott, a minősítési paraméterek összehasonlítása alapján. Angol nyelven várhatóan 1999-ben teszik közé a szabványt.

A 14043-as szabvány a termelési ciklusok javítását és a káros környezeti hatások csökkentését fogja szolgálni, a hatások értékelése útján. Életciklus - javítási elemzésének nevezzük. Megjelenése angol nyelven 1999-ben várható.

AZ ÉLETCIKLUS ELEMZÉS EGY MÓDSZERE

Az említett szabványok ellenére az életciklus elemzés módszertana távolról sem egységes, inkább az újszerű kísérletek, mint bevett gyakorlat jellemzi. A bemutatott példa módszertanát a Leideni Egyetem Környezettudományi Központjában (Rijksuniversiteit Leiden, CML) dolgozták ki, de terjedését támogatja a UNEP is.

Az elemzés folyamatát a fenti ábra mutatja, ezt nem kísérjük végig, csak a legújszerűbb részt emeljük ki. A folyamatábra, valamint az anyag- és energiamérlegek felállítása után néhány lépésben olyan listát kapunk, ami a termék minden értékelt folyamatának összesített be- és kimeneti anyagáramait tartalmazza. A kutatók ezután kísérletet tettek arra, hogy a kilogrammban, jouleban, literben megjelenő mennyiségeket (az ISO 14001 szóhasználatával élve: környezeti tényezőket) átszámítsák környezeti problémákba (az ISO 14001 szóhasználatával élve: környezeti hatásokba). Ezen belül tíz globális környezeti problémát határoztak meg, az alábbi mértékegységekkel:

Ezután azokat az anyagokat, amelyek közrejátszanak egy-egy probléma kialakulásában, az adott mértékegységhez viszonyítják, azaz ha egy kilogramm CFC 1200-szor jobban járul hozzá a föld felmelegedéséhez mint ugyanekkora tömegű széndioxid, akkor 1200-as értéket kap. Az ipari folyamatokban leggyakrabban előforduló anyagok fentiek szerint kiszámított, ún. ekvivalencia arányszámait mutatja a 4.1.3. tábla.

Fontos hangsúlyozni, hogy az értékek vitathatóak és csak az életciklus elemzés egyik, itt bemutatott módszerénél használatosak. Az adott tényező tényleges hatása ugyanis a légköri viszonyoktól, a befogadó közegtől és még száz más körülménytől függhet. Mégis, az ekvivalencia arányszámok lehetőséget nyújtanak arra, hogy kiszámítsuk az adott termék összhatását a legfontosabb környezeti problémákra. A kapott tíz értéket ezután egymással is összehasonlíthatóvá tehetjük, például úgy, hogy összevetjük azokat az adott probléma teljes nagyságával (pl. összes üvegház hatású gáz kibocsátása a világon). Természetesen az adatokat illetően itt is komoly hiányosságok nehezítik a munkát. A bemutatott LCA módszer fő előnye - korlátai ellenére - abban rejlik, hogy összehasonlíthatóvá és érthetővé teszi különböző termékek környezeti hatásait.

Ekvivalencia arányszámok táblázata

A fenti leírás a KÖVET-INEM Hungária vezette szakértői csoport által - a Magyar Szabványügyi Testület számára, PHARE megbízásából - kidolgozott képzéshez használt tankönyvből származik.