A fenntarthatóság vagy fenntartható fejlődés olyan fejlődés, amely biztosítja a jelen szükségleteinek a kielégítését anélkül, hogy veszélyeztetné a jövő nemzedékek szükségleteinek a kielégítését.

A KÖVET által kifejlesztett besorolási rendszer segít megmutatni, hogy egy vállalat milyen mértékben tesz eleget a fenntartható fejlődés elvének.

Az értékelés újszerűsége az, hogy nem csak a szervezet saját fenntarthatóságára figyel (pl. gazdasági életképesség), hanem a szervezeten kívüli rendszer fenntarthatóságára gyakorolt hatásokra is. Jó példa erre a helyi gazdaság hosszú távú működőképessége, vagy a környezeti elemek minősége. Utóbbit a fenntarthatósági értékelések gyakran elfelejtik, azaz csak addig optimalizálnak, amíg az a szervezet érdekében áll. Ilyen például a termelés anyag- és energiahatékonyságának fokozása az összes szennyezés figyelembe vétele nélkül. Vagyis az olyan növekedés, amely folyamatosan növekvő kibocsátással és erőforrás-felhasználással jár, nem fenntartható hosszútávon. A besorolási eljárás kiterjed a fenntarthatóság mindhárom pillérének vizsgálatára. Ezek: a helyi gazdasági felelősség, környezetvédelmi felelősség és társadalmi felelősség. Mindhárom kategóriában 0-25 pont érhető el. A pontszámok alapján a következő kategóriákba kerülhet a szervezet: „kártevő”, „öncélú”, „megfelelő”, „közösségi”, „fenntartó”. A besorolás során a vállalat vezetői támpontokat kapnak a további célok kitűzéséhez.

Vállalatok, amelyek kíváncsiak voltak, mennyire fenntarthatóak